Записи в двоичном файле начинаются с 16-разрядного целого количества полей (одинакового для каждой записи). Затем следует 16-разрядное целое поле typlen, после чего — поля данных. Допустимые значения поля typlen перечислены ниже.
Чтобы приложение, читающее этот формат, могло легко проверить целостность двоичных данных, со всеми полями, отличными от NULL, ассоциируется значение typlen, которое может сравниваться с полем typlen приемного поля перед попытками вставки или обновления данных в PostgreSQL.
Некоторые параметры форматирования остались нереализованными; такое решение было принято для лучшей переносимости двоичных файлов. Следует упомянуть о невозможности хранения дополнительных данных между полями (например, посредством дополнения при выравнивании), а также об отсутствии различий между типами данных по способу передачи (по ссылке и по значению).
Если в двоичный файл PostgreSQL включаются идентификаторы объектов (OID), они следуют сразу же после поля-счетчика. При подсчете полей значения OID не учитываются.