В начале 80-х два сотрудника исследовательского центра компании Xerox в Пало-Альто начали экспериментировать с программами, которые они называли "червями". Черви могли прогоняться на многих компьютерах в локальной сети (Arpanet была глобальной сетью, соединявшей удаленные компьютеры) Термин "червь" они взяли из научно-фантастического романа "Оседлавший взрывную волну", классики научной фантастики, написанного Джоном Браннером в 1975 году В книге описывалось авторитарное правительство, осуществлявшее тотальный контроль над обществом посредством всемогущей компьютерной сети, пока взбунтовавшийся программист не заразил сеть программой, названной "ленточный глист". Чтобы уничтожить программу-паразита, правительство было вынуждено выключить сеть, при этом лишившись своей власти После этой книги Браннер стал культовой фигурой для всех читателей фантастики. Роман оказал сильное влияние и на зарождавшийся компьютерный андеграунд - неформальные объединения телефонных фриков и компьютерных хакеров в таких местах, как Кремниевая долина и Кембридж, - возникший одновременно с появлением персональных компьютеров Джон Шок и Ион Хепп из Xerox искали способ сделать совместное использование вычислительных ресурсов в локальной сети более доступным Они пришли к созданию 5 или 6 рабочих червей.