Глава 1 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 - стр. 8
В отличие от Интернета, который сейчас широко доступен основной массе, SPAN соединена только с разработчиками и учеными НАСА, Департаментом Энергии США и исследовательскими институтами и университетами. От наиболее типичных компьютеров в Интернете компьютеры SPAN отличаются в главном: они отличаются операционными системами. Большинство компьютеров в Интернет используют операционную систему Unix, в то время как SPAN состоит прежде всего из компьютеров VAX с операционной системой VMS. Во многом сеть работает подобно Интернету, но компьютеры разговаривают на разных языках. Интернет на языке TCP/IP, SPAN - на языке DECNET.
Действительно, сеть SPAN известна как интернет DECNET. Большинство компьютеров были произведены в Корпорации Цифрового Оборудования в Массачусетсе (DEC), потому и название DECNET. DEC производит мощные компьютеры. Каждый из них может работать с 40 терминалами. Некоторые компьютеры SPAN работают с большим количеством. Не было необычным для одного компьютера DEC обслуживать более 400 человек. Более четверти миллиона ученых, инженеров и других работников, использовали компьютеры, соединенные в сеть.
Инженер-электронщик по образованию, МакМахон пришел из фонового космического исследовательского проекта НАСА, где он управлял компьютерами, использовавшимися несколькими сотнями разработчиков. Здание 7 Годдарда, где он работал над этим проектом, известно как дом интересных разработок. Проектная группа пыталась сделать карту вселенной в длинах волн, незаметных для человеческого глаза. НАСА запустила их спутник в ноябре 1989. Миссия называлась "измерение диффузии инфракрасного и микроволнового излучения от ранней вселенной в пределах, позволяемых нашим астрономическим оборудованием". Для случайного наблюдателя проект почти всегда звучал как часть современного искусства, которое можно было озаглавить чем-то вроде "Карта вселенной в инфракрасном".
16 октября МакМахон прибыл в офис и погрузился в работу, когда его удивил телефонный звонок из офиса SPAN.