Действительно, сеть SPAN известна как интернет DECNET. Большинство компьютеров были произведены в Корпорации Цифрового Оборудования в Массачусетсе (DEC), потому и название DECNET. DEC производит мощные компьютеры. Каждый из них может работать с 40 терминалами. Некоторые компьютеры SPAN работают с большим количеством. Не было необычным для одного компьютера DEC обслуживать более 400 человек. Более четверти миллиона ученых, инженеров и других работников, использовали компьютеры, соединенные в сеть.
Инженер-электронщик по образованию, МакМахон пришел из фонового космического исследовательского проекта НАСА, где он управлял компьютерами, использовавшимися несколькими сотнями разработчиков. Здание 7 Годдарда, где он работал над этим проектом, известно как дом интересных разработок. Проектная группа пыталась сделать карту вселенной в длинах волн, незаметных для человеческого глаза. НАСА запустила их спутник в ноябре 1989. Миссия называлась "измерение диффузии инфракрасного и микроволнового излучения от ранней вселенной в пределах, позволяемых нашим астрономическим оборудованием". Для случайного наблюдателя проект почти всегда звучал как часть современного искусства, которое можно было озаглавить чем-то вроде "Карта вселенной в инфракрасном".
16 октября МакМахон прибыл в офис и погрузился в работу, когда его удивил телефонный звонок из офиса SPAN.